پیت هکست، وزیر دفاع ایالات متحده، روز شنبه در نشست امنیتی «گفت‌وگوی شانگری-لا» در سنگاپور هشدار داد که چین در حال آمادگی برای استفاده از زور نظامی در آسیا است و افزود: تهدید چین «واقعی» و «ممکن است قریب‌الوقوع» باشد.
او با اشاره به تمرین‌های نظامی مکرر چین در اطراف تایوان گفت: «ارتش چین دارد برای سناریوی واقعی تمرین می‌کند» و هدفش، تغییر توازن قدرت در منطقه هند-اقیانوس آرام از طریق تهاجم احتمالی به تایوان است.
هکست تأکید کرد که ایالات متحده در منطقه می‌ماند و اجازه نخواهد داد چین بر متحدان آمریکا سلطه پیدا کند.
او گفت: «منطقه هند-آرام، اولویت راهبردی ماست» و هم‌زمان از کشورهای آسیایی خواست تا با افزایش بودجه دفاعی خود، در بازدارندگی در برابر چین نقش فعال‌تری ایفا کنند.
این سخنان در حالی بیان شد که پکن با ساخت جزایر مصنوعی و تأسیس پایگاه‌های نظامی در دریای جنوبی چین، ادعاهای گسترده‌ای بر این آبراه راهبردی دارد؛ ادعاهایی که با اعتراض فیلیپین و کشورهای دیگر مواجه شده است.
چین امسال برخلاف سال‌های گذشته، وزیر دفاع خود را به این نشست نفرستاد و هیئتی از «دانشگاه دفاع ملی ارتش خلق» را به جای او روانه کرد.
غیبت مقام ارشد نظامی چین، که به تنش‌های اخیر تجاری و سیاسی با دولت دونالد ترامپ نسبت داده شده، فرصتی برای آمریکا شد تا ابتکار عمل را در این نشست در دست بگیرد.
هکست همچنین از نفوذ روبه‌گسترش چین در منطقه آمریکای لاتین، به‌ویژه تلاش‌هایش برای کنترل کانال پاناما، ابراز نگرانی کرد و گفت که اتکای اقتصادی بیش‌ازحد کشورها به چین، می‌تواند در دوران بحران، تصمیم‌گیری امنیتی آن‌ها را به خطر اندازد.
در حاشیه این نشست، کایا کالاس، مسئول سیاست خارجی اتحادیه اروپا، گفت که امنیت اروپا و آسیا به‌شدت به‌هم‌پیوسته‌اند؛ چرا که چین و کره شمالی هر دو از روسیه در جنگ اوکراین حمایت می‌کنند.
سخنان هشدارآمیز پنتاگون در شرایطی بیان می‌شود که واشینگتن در ماه‌های اخیر بخشی از توان دفاعی خود را به خاورمیانه منتقل کرده و تمرکز نظامی‌اش در آسیا با چالش‌هایی مواجه شده است. با این حال، هکست گفت که این جابه‌جایی‌ها برای مقابله با تهدیدهای دیگر، مانند حملات حوثی‌ها یا حفاظت از مرز جنوبی آمریکا، ضروری بوده است.
